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디지탈 카메라의 스펙이나 사용기를 살펴보면 흔히 등장하는 말 중에 하나가 렌즈 밝기(F2.0, F2.8..)입니다. 초보자들은 렌즈 밝기라는 말에 "렌즈에도 밝기가 있나?"라는 질문을 하게 됩니다. 오늘은 렌즈 밝기란 무엇이며, 렌즈 밝기를 어떻게 확인하는지, 또 렌즈가 밝으면 어떤 것이 좋은지를 살펴보도록 하겠습니다.
 왼쪽의 그림은 니콘 쿨픽스 990의 렌즈로 몇 가지 정보가 렌즈 주변에 기록되어 있는 것을 볼 수 있습니다 . 렌즈 밝기에 대해 알아보기 전에 먼저 렌즈에 기록된 글자들이 무엇을 뜻하는지 간단히 살펴보도록 하겠습니다.
가장 위쪽에는 "ZOOM NIKKOR"라고 씌어있습니다. NIKKOR는 니콘사의 고유상표로 렌즈가 니콘사에서 만들어졌다는 것을 나타내는 표시입니다. 오른쪽 하단에는 8mm-24mm라는 수치가 표시되어 있는데 이것은 렌즈의 초점 거리를 나타내는 수치로 최대 광각에서 8mm, 최대 망원에서의 초점거리가 24mm인 3배 줌 렌즈라는 뜻입니다. 마지막으로 왼쪽 하단 부분에 씌어진 1:2.5-4가 바로 오늘 다루게 될 렌즈의 밝기를 나타내는 수치입니다.
렌즈 밝기란 렌즈를 최대한 개방한 상태에서 렌즈를 통과하여 CCD에 닿는 빛의 양을 수치적으로 나타낸 것이라고 할 수 있으며 렌즈의 유효구경이 클수록, 또 렌즈의 초점거리가 짧을수록 렌즈가 밝아진다고 할 수 있습니다. 수식으로 나타내자면 렌즈의 밝기 = 렌즈의 초점거리/렌즈의 유효구경으로 표시할 수 있죠.
-실제로 렌즈의 초점 거리를 렌즈 구경으로 나누어 보면 렌즈에 표시된 밝기와 차이가 있는 것을 볼 수 있는데 그것은 카메라의 렌즈가 한매로 구성된 것이 아니고 여러장(7군 8매등..)으로 구성되어 있기 때문입니다. - 렌즈를 통과한 빛이 100% CCD까지 닿게 되면(사람의 시야 값) 그때의 값이 F1.0이며 F2.0렌즈의 경우에는 렌즈를 통과한 빛 중 25%가 CCD에 닿았을 때의 수치입니다. 그리고 12.5%가 도달했을 때의 조리개 값이 F2.8입니다. 조리개 값은 강좌란의 노출편을 참조하시면 도움이 되실 겁니다.
위 사진을 보시면 니콘 쿨픽스 990의 경우에는 렌즈 밝기가 F2.5와 4.0입니다. 이렇게 최대 밝기가 두 가지인 이유는 줌 렌즈를 채용했기 때문입니다. 여기서 조리개 값을 조절하게 되면 광각에서는 F2.5 - F7.0 , 망원에서는 F4.0 - F11 까지 조절할 수 있는 것입니다.
만일 F2.5의 단초점 렌즈와 F4.0의 단초점 렌즈가 있다면 F2.5의 렌즈를 사용하는 것이 유리합니다. 렌즈 자체가 밝으면 저광량시에 더 좋은 이미지를 만들 수 있으며 어느 정도 어두운 상태에서는 플래쉬를 사용하지 않고도 촬영이 가능하기 때문에 좀 더 유리한 촬영 조건을 가질 수 있으며 또한 F2.5렌즈에서는 F4.0의 조리개 값이 나오지만 F4.0인 렌즈에서는 F2.5가 나올 수 없다는 것도 렌즈가 밝은 카메라를 구입하면 유리한 이유 중 하나입니다.
F2.0과 F2.8정도의 차이라면 이론상으로는 큰 차이가 있을 것 같지만 실제 이미지에서는 큰 차이를 보여주지는 못하는 것이 사실입니다. 렌즈가 밝으면 그만큼 가격이 상승하게 되는 것이 사실이기 때문에 카메라 구입시에는 무조건 밝은 카메라를 고르기 보다는 적절한 가격에 맞는 정도의 밝기를 지닌 렌즈를 지닌 카메라를 선택하는 것이 현명한 선택이라고 할 수 있을 것 같습니다.
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